Hexacampeão brasileiro, o Tricolor escreveu o primeiro capítulo
de sua vitoriosa história na competição nacional em 1977, sob o
comando do presidente Henri Couri Aidar. E para erguer o troféu, o
clube teve que deixar para trás as desconfianças e desbancar os
favoritos Internacional, bicampeão, de Falcão; o Atlético Mineiro,
de Cerezo; o Fluminense, de Rivellino e o Flamengo, de Zico.
A experiência do bicampeão Rubens Minelli e a liderança de Darío
Pereyra conduziram a vencedores campanha do São Paulo, que encarou
uma longa competição até o dia 5 de março de 1978 para ficar com a
taça. Fases e mais fases para se decidir o campeão. Na primeira, o
São Paulo se classificou em segundo lugar, com 18 pontos, em um
grupo de dez times.
Na seguinte, novamente se classificou no segundo posto, com sete
pontos ganhos e com uma sonora goleada no então favorito
Internacional: 4 a 1 em Porto Alegre. Na terceira fase, a vaga para
a semifinal foi conquistada com a liderança do grupo. Foram três
vitórias, um empate e somente uma derrota, para o Botafogo-RP (1 x
0).
Nas semifinais, um confronto inesperado: São Paulo x Operário de
Campo Grande. Morumbi lotado (recorde de público do clube até hoje
em jogos pelo Brasileirão: 109.584 pessoas), pressão e jogo
apertado até os 32′ do segundo tempo, quando Serginho inaugurou o
placar. A partida acabou 3 a 0 a favor do Tricolor. Com a boa
vantagem acumulada, a derrota fora de casa por 1 a 0 no jogo de
volta não atrapalhou.
Então, no dia 5 de março de 1978, finalmente a decisão pelo
título de 1977. Mineirão fervendo com 102.974 pessoas e o Atlético
Mineiro decidindo o título em sua casa – jogo único -, pelo fato de
ter melhor campanha nas fases anteriores. No tempo normal, 0 a 0.
Pênaltis. De virada nas penalidades máximas, o São Paulo derrotou o
rival com grande atuação de Waldir Peres e escreveu a primeira de
muitas conquistas nacionais de um dos maiores campeões da
história!