No dia 6 de março de 1992, no Estádio Heriberto Hülse, o
Tricolor iniciava a sua história vitoriosa na América do Sul.
Adversário do São Paulo na noite desta quinta-feira (28), na
estreia do clube na Copa Sul-Americana, o time catarinense foi o
primeiro rival da equipe são-paulina na edição da Libertadores
daquele ano, que consagrou os comandados do técnico Telê
Santana.
E um dos grandes nomes daquela conquista, o atacante Elivélton
recorda com carinho os embates com o Tigre, que não deu vida fácil
aos paulistas. Ao contrário. Logo na estreia – mesmo cenário desta
noite -, os anfitriões bateram o São Paulo por 3 a 0 na rodada de
abertura da competição internacional.
“Jogar contra o Criciúma era sempre difícil. Eles tinham
um bom time, queriam muito fazer uma grande Libertadores e nos
deixou em algumas dificuldades. Perdemos o jogo de estreia, e
lembro que a torcida deles empurrava muito o time. Enfrentá-los foi
importante pra nós, porque despertamos na competição ali”, recorda
o centroavante.
De acordo com o ex-atacante, que defendeu o Tricolor em 149
jogos, o revés logo na estreia fez com que a equipe são-paulina
‘acordasse’ no torneio e ganhasse força para conquistar o título
mais tarde, diante do Newell´s Old Boys-ARG.
“Toda derrota traz uma lição, mas aquela foi diferente. Aquele
jogo mostrou que a gente tinha que evoluir. E foi justamente isso
que aconteceu. Fomos campeões da Libertadores e isso foi histórico.
Ficamos mais ligados e conseguimos fazer um grande campeonato”,
acrescenta Elivélton, que naquele ano ficou mais três vezes frente
a frente com o Criciúma.
No jogo de volta da fase de grupos, com gols de Raí, Palhinha,
Elivélton e Müller, o São Paulo goleou por 4 a 0. Depois, nas
quartas de final, paulistas e catarinenses voltaram a se enfrentar.
A vitória por 1 a 0 na ida, no Morumbi, e o empate por 1 a 1 na
volta, em Criciúma, fizeram com que o Tricolor fosse adiante na
competição.
Hoje, mais de 20 anos depois, Elivélton guarda na memória o
início da década de 90 e prevê um confronto duro para o time
são-paulino nesta quinta. “A Sul-Americana vai exigir bastante da
equipe, porque o Criciúma vai querer dificultar o jogo. O São Paulo
tem condições de almejar coisas maiores, mas terá que ter
precaução”, finaliza o ex-jogador, que acompanhará a partida pela
televisão com os filhos, em Alfenas-MG.