De azarão a campeão. Essa foi a jornada do Tricolor durante a campanha que rendeu o primeiro troféu de Campeão Brasileiro ao clube, em 1977, conquistado magistralmente no dia 5 de março de 1978, há 39 anos.
A crítica esportiva de então era implacável ao afirmar que o São Paulo era a grande zebra. Afinal, o clube havia terminado o Paulistão daquela temporada em 3º lugar e o bicampeão Internacional, de Falcão, o Fluminense, de Rivellino e o Flamengo, de Zico, eram mais cotados ao título. Contudo, quem entrou em campo para enfrentar o Atlético Mineiro, candidato máximo ao título naquela decisão, foi o Tricolor. O Mineirão estava em ebulição com 102.974 pessoas. O Galo decidia o título em casa, em um jogo único, pelo fato de ter melhor campanha acumulada nas fases anteriores.
O clima nos bastidores era tenso. Se o São Paulo não teria Serginho, suspenso pelo STJD, o Atlético não teria também Reinaldo, pelo mesmo motivo. A guerra psicológica foi adotada por ambos os lados e ameaças de efeitos suspensivos eram as pautas do dia. Rubens Minelli – também impedido de exercer normalmente as funções dele (teve que passar instruções via rádio para o auxiliar Mário Juliato, no banco) -, então ousou, mandou que, de última hora, Serginho fosse à Belo Horizonte para ser integrado ao restante do grupo e que aparecesse no vestiário paramentado com o uniforme de jogo. Foi aquele alvoroço! A imprensa achou que o Tricolor havia de fato conseguido o efeito suspensivo.
Desconcentrados pelo diz-que-me-diz dos corredores, os mineiros subiram ao campo e foram surpreendidos pela melhor postura dos jogadores do São Paulo, que tiveram as melhores chances de gol durante o jogo: Viana acertou o travessão durante o tempo regulamentar e o zagueiro Márcio salvou em cima da linha um cabeceio de Chicão, na prorrogação.
Como o placar não foi alterado no tempo regulamentar, a decisão seria então sob a pressão dos pênaltis. O primeiro a bater foi o tricolor Getúlio, ex-jogador do Atlético. Resoluto, correu devagar, tocou forte na bola, mas veio a defesa de João Leite. A decisão não começou bem para o São Paulo…
Foi a vez, então, de Toninho Cerezo bater, apoiado por mais de cem mil vozes aos gritos de “Galô, Galô, Galô”. Chutou, chutou alto, acima de Waldir Peres, acima do travessão: para fora! A esperança tricolor de sair à frente agora estava na cobrança de Chicão, o capitão do time, o “Deus da Raça” são-paulino. Chicão correu e… escorregou. João Leite defendeu. O título parecia escapar por entre os dedos… Ziza colocou o time de Minas à frente. Peres depois empatou, 1 a 1. Alves recolocou, a seguir, o Atlético na liderença.
Antenor, na sequência, acertou o gol para o Tricolor. Se Joãozinho Paulista marcasse a cobrança seria muito difícil para o São Paulo recuperar. Waldir Peres então se destacou, herói, quando o adversário ajeitava a bola para a cobrança: deixou sua meta e foi ter-se com ele, tirou a bola do lugar e o provocou. Pressionado, Joãozinho mandou a bola nas alturas e manteve o empate…
Bezerra, são-paulino, marcou o seu. Que virada! Que reviravolta na decisão. Agora Márcio, aquele que salvara o galo durante a partida, teria a responsabilidade de manter o Atlético vivo na disputa. Waldir Peres então pegou pesado: deu um tapinha nas nádegas do zagueiro como se o eximisse da responsabilidade – o que obviamente teve o efeito contrário. Cobrança executada e… Novamente, bola lá em cima, fora do gol!
Chicão ergueu a taça e o São Paulo assim sagrou-se Campeão Brasileiro pela primeira vez. A primeira de muitas vezes do maior campeão da competição. Um bom retrospecto para aquele que largara como zebra… Uma zebra tricolor.
05.03.1978 Belo Horizonte (MG) Estádio Governador Magalhães Pinto
Clube ATLÉTICO MINEIRO 0 X 0 SÃO PAULO Futebol Clube
Tempo normal: 0 x 0; Prorrogação: 0 x 0; Pênaltis: 3 x 2 para o SPFC.
SPFC: Waldir Peres; Getúlio, Tecão, Bezerra e Antenor; Chicão (capitão), Teodoro (Peres) e Darío Pereyra; Viana (Neca), Mirandinha e Zé Sergio. Técnico: Rubens Minelli.
CAM: João Leite, Alves, Márcio, Vantuir e Valdemir, Toninho Cerezo, Ângelo e Marcelo (Paulo Isidoro), Serginho, Caio (Joãozinho Paulista) e Ziza. Técnico: Barbatana.
Árbitro: Arnaldo David Cezar Coelho
Renda: CR$ 6.857.080,00
Público: 102.974 pagantes
Pênaltis:
- Getúlio – perdeu (João Leite) / Toninho Cerezo – perdeu (por cima)
- Chicão – perdeu (João Leite) / Ziza – gol
- Peres – gol / Alves – gol
- Antenor – gol / Joãozinho Paulista – perdeu (cima)
- Bezerra – gol / Márcio – perdeu (por cima)
CAMPANHA
Primeira Fase
16.10.1977 – 1 X 0 – Clube NÁUTICO Capibaribe (PE)
19.10.1977 – 2 X 0 – BOTAFOGO Futebol Clube (PB)
23.10.1977 – 0 X 0 – CSA – Centro Sportivo Alagoano (AL)
02.11.1977 – 1 X 1 – Esporte Clube XV de Novembro (Piracicaba – SP)
06.11.1977 – 0 X 2 – Sociedade Esportiva PALMEIRAS (SP)
13.11.1977 – 1 X 0 – SANTA CRUZ Futebol Clube (PE)
16.11.1977 – 3 X 0 – TREZE Futebol Clube (PB)
23.11.1977 – 2 X 0 – SPORT Clube do RECIFE (PE)
26.11.1977 – 4 X 0 – CRB – Clube de Regatas Brasil (AL)
Segunda Fase
04.12.1977 – 0 X 2 – Sport Club CORINTHIANS Paulista (SP)
07.12.1977 – 5 X 0 – BRASÍLIA Esporte Clube (DF)
11.12.1977 – 4 X 1 – Sport Club INTERNACIONAL (RS)
18.12.1977 – 0 X 0 – AMÉRICA Futebol Clube (RJ)
Terceira Fase
28.01.1978 – 4 X 2 – Esporte Clube XV de Novembro (Piracicaba – SP)
01.02.1978 – 3 X 1 – Associação Atlética PONTE PRETA (SP)
12.02.1978 – 0 X 1 – BOTAFOGO Futebol Clube (Ribeirão Preto – SP)
15.02.1978 – 4 X 3 – SPORT Clube do RECIFE (PE)
19.02.1978 – 3 X 1 – GRÊMIO Foot-Ball Porto Alegrense (RS)
Semifinais
26.02.1978 – 3 X 0 – OPERÁRIO Futebol Clube (MS)
01.03.1978 – 0 X 1 – OPERÁRIO Futebol Clube (MS)
Final
05.03.1978 – 0 X 0 – Clube ATLÉTICO MINEIRO (MG) 3 X 2 pen.
CLASSIFICAÇÃO FINAL
| C. | TIME | PG | J | V | E | D | GM | GS | SG | AP |
| 1º | São Paulo FC (SP) | 40 | 21 | 13 | 4 | 4 | 40 | 15 | 25 | 68,3% |
| 2º | C Atlético Mineiro (MG) | 50 | 21 | 17 | 4 | 0 | 55 | 16 | 39 | 87,3% |
| 3º | Operário FC (MS) | 32 | 20 | 10 | 6 | 4 | 28 | 16 | 12 | 60,0% |
| 4º | Londrina EC (PR) | 28 | 20 | 10 | 4 | 6 | 33 | 28 | 5 | 56,7% |
| 5º | Botafogo FR (RJ) | 37 | 18 | 11 | 7 | 0 | 30 | 8 | 22 | 74,1% |
| 6º | SE Palmeiras (SP) | 34 | 18 | 12 | 3 | 3 | 33 | 18 | 15 | 72,2% |
| 7º | AA Ponte Preta (SP) | 32 | 19 | 11 | 3 | 5 | 29 | 12 | 17 | 63,2% |
| 8º | SC Corinthians P (SP) | 31 | 19 | 10 | 6 | 3 | 24 | 7 | 17 | 63,2% |
| 9º | CR Flamengo (RJ) | 31 | 19 | 9 | 6 | 4 | 31 | 11 | 20 | 57,9% |
| 10º | Santa Cruz FC (PE) | 30 | 18 | 10 | 5 | 3 | 33 | 15 | 18 | 64,8% |
| 11º | EC Bahia (BA) | 30 | 19 | 9 | 6 | 4 | 26 | 12 | 14 | 57,9% |
| 12º | CR Vasco da Gama (RJ) | 29 | 18 | 8 | 8 | 2 | 26 | 10 | 16 | 59,3% |
| 13º | Grêmio FBPA (RS) | 28 | 18 | 9 | 4 | 5 | 31 | 18 | 13 | 57,4% |
| 14º | Clube do Remo (PA) | 25 | 18 | 8 | 4 | 6 | 26 | 18 | 8 | 51,9% |
| 15º | Botafogo FC (Rib. Preto-SP) | 24 | 18 | 8 | 6 | 4 | 28 | 21 | 7 | 55,6% |
| 16º | Cruzeiro EC (MG) | 24 | 18 | 6 | 7 | 5 | 30 | 27 | 3 | 46,3% |
| 17º | América FC (RN) | 24 | 20 | 6 | 8 | 6 | 23 | 27 | -4 | 43,3% |
| 18º | América FC (RJ) | 23 | 19 | 6 | 10 | 3 | 19 | 19 | 0 | 49,1% |
| 19º | A Desportiva FVRD (ES) | 22 | 20 | 7 | 5 | 8 | 21 | 33 | -12 | 43,3% |
| 20º | Sport CR (PE) | 21 | 18 | 7 | 4 | 7 | 26 | 24 | 2 | 46,3% |
| 21º | Santos FC (SP) | 20 | 18 | 5 | 6 | 7 | 21 | 22 | -1 | 38,9% |
| 22º | EC XV de Novembro (Pir.-SP) | 18 | 18 | 4 | 8 | 6 | 12 | 13 | -1 | 37,0% |
| 23º | SER Caxias (RS) | 16 | 18 | 3 | 9 | 6 | 21 | 26 | -5 | 33,3% |
| 24º | N Fast Club (AM) | 12 | 18 | 4 | 2 | 12 | 22 | 41 | -19 | 25,9% |
| 25º | SC Internacional (RS) | 22 | 13 | 7 | 3 | 3 | 22 | 10 | 12 | 61,5% |
| 26º | Fluminense FC (RJ) | 20 | 14 | 8 | 2 | 4 | 23 | 10 | 13 | 61,9% |
| 27º | AD Confiança (SE) | 18 | 14 | 7 | 2 | 5 | 17 | 19 | -2 | 54,8% |
| 28º | Guarani FC (SP) | 18 | 14 | 6 | 2 | 6 | 18 | 10 | 8 | 47,6% |
| 29º | A Portuguesa D (SP) | 17 | 14 | 6 | 2 | 6 | 14 | 12 | 2 | 47,6% |
| 30º | Ceará SC (CE) | 17 | 15 | 6 | 3 | 6 | 16 | 15 | 1 | 46,7% |
| 31º | Grêmio E Maringá (PR) | 17 | 13 | 6 | 2 | 5 | 14 | 13 | 1 | 51,3% |
| 32º | Uberaba SC (MG) | 17 | 13 | 5 | 4 | 4 | 15 | 11 | 4 | 48,7% |
| 33º | Goytacaz FC (RJ) | 17 | 13 | 5 | 5 | 3 | 16 | 13 | 3 | 51,3% |
| 34º | ABC FC (RN) | 16 | 14 | 5 | 4 | 5 | 14 | 14 | 0 | 45,2% |
| 35º | Goiás EC (GO) | 16 | 13 | 4 | 6 | 3 | 19 | 17 | 2 | 46,2% |
| 36º | Volta Redonda EC (RJ) | 16 | 15 | 4 | 6 | 5 | 17 | 16 | 1 | 40,0% |
| 37º | Joinville EC (SC) | 15 | 13 | 5 | 3 | 5 | 15 | 18 | -3 | 46,2% |
| 38º | EC Vitória (BA) | 15 | 15 | 4 | 4 | 7 | 14 | 20 | -6 | 35,6% |
| 39º | EC Juventude (RS) | 14 | 13 | 5 | 3 | 5 | 12 | 11 | 1 | 46,2% |
| 40º | Vitória FC (ES) | 14 | 15 | 5 | 3 | 7 | 13 | 30 | -17 | 40,0% |
| 41º | River AC (PI) | 14 | 15 | 4 | 5 | 6 | 18 | 29 | -11 | 37,8% |
| 42º | Sampaio Correa FC (MA) | 14 | 15 | 3 | 6 | 6 | 15 | 20 | -5 | 33,3% |
| 43º | Avaí FC (SC) | 13 | 13 | 5 | 1 | 7 | 14 | 18 | -4 | 41,0% |
| 44º | CR Brasil – CRB (AL) | 13 | 13 | 4 | 2 | 7 | 16 | 22 | -6 | 35,9% |
| 45º | C Atlético Paranaense (PR) | 13 | 13 | 3 | 5 | 5 | 19 | 21 | -2 | 35,9% |
| 46º | América FC (MG) | 12 | 13 | 4 | 2 | 7 | 16 | 22 | -5 | 35,9% |
| 47º | CS Alagoano – CSA (AL) | 12 | 13 | 3 | 4 | 6 | 12 | 16 | -4 | 33,3% |
| 48º | Brasília EC (DF) | 11 | 13 | 5 | 1 | 7 | 10 | 27 | -17 | 41,0% |
| 49º | Coritiba FC (PR) | 11 | 13 | 4 | 2 | 7 | 16 | 23 | -7 | 35,9% |
| 50º | Americano FC (RJ) | 11 | 13 | 3 | 4 | 6 | 8 | 24 | -16 | 33,3% |
| 51º | Paysandu SC (PA) | 11 | 13 | 3 | 4 | 6 | 17 | 27 | -10 | 33,3% |
| 52º | C Náutico C (PE) | 11 | 13 | 4 | 2 | 7 | 15 | 16 | -1 | 35,9% |
| 53º | Fortaleza EC (CE) | 10 | 15 | 3 | 3 | 9 | 12 | 21 | -9 | 26,7% |
| 54º | Nacional FC (AM) | 9 | 13 | 3 | 2 | 8 | 9 | 22 | -13 | 28,2% |
| 55º | Treze FC (PB) | 9 | 13 | 2 | 5 | 6 | 9 | 28 | -19 | 28,2% |
| 56º | EC Flamengo (PI) | 8 | 15 | 1 | 6 | 8 | 8 | 25 | -17 | 20,0% |
| 57º | Botafogo FC (PB) | 7 | 13 | 2 | 2 | 9 | 9 | 22 | -13 | 20,5% |
| 58º | Goiânia EC (GO) | 7 | 13 | 2 | 3 | 8 | 14 | 29 | -15 | 23,1% |
| 59º | Vila Nova FC (GO) | 7 | 13 | 1 | 4 | 8 | 11 | 20 | -9 | 17,9% |
| 60º | Fluminense FC (F. Santana-BA) | 7 | 15 | 1 | 5 | 9 | 6 | 21 | -15 | 17,8% |
| 61º | CS Sergipe (SE) | 6 | 15 | 2 | 2 | 11 | 12 | 27 | -15 | 17,8% |
| 62º | CE Dom Bosco (MT) | 5 | 13 | 1 | 3 | 9 | 14 | 32 | -18 | 15,4% |